A enguia, à beira da extinção devido à sua escassez e ao seu estatuto de “iguaria” de alto preço

Huelva, 28 de agosto (EFEverde). — A enguia europeia está presa em uma perigosa espiral de extinção, de acordo com um estudo da Estação Biológica de Doñana (EBD-CSIC). A combinação de sua drástica escassez com a crescente demanda por um produto considerado exclusivo favorece sua superexploração comercial, o que pode levar ao desaparecimento definitivo da espécie.

Pesquisadores alertam que, para certas espécies, a raridade aumenta seu valor de mercado. Esse fenômeno, conhecido como "espiral de extinção ligada ao mercado", incentiva a captura de até o último espécime disponível, um padrão já documentado em rinocerontes, pangolins e tubarões e agora também observado em enguias.

"O caso da enguia se encaixa perfeitamente nesse modelo, onde a demanda aumenta à medida que a população diminui", explica Miguel Clavero, pesquisador do EBD-CSIC e principal autor do artigo.

A tradição do enguia na Espanha

A equipe científica se concentrou na exploração do enguia, o estágio juvenil da enguia, quando as larvas chegam do Mar dos Sargaços aos rios e pântanos europeus. Na Espanha, além de seu uso na aquicultura e no repovoamento, o enguia está profundamente enraizado na cultura culinária, sendo originário do País Basco e amplamente difundido em outras regiões.

Até o final da década de 1970, a enguia era um alimento popular e relativamente acessível. No entanto, o colapso populacional, com uma queda de 95% no recrutamento de juvenis, transformou-a em um produto de luxo acessível a poucos.

Esse declínio drástico, combinado com o aumento dos preços, aumentou a pressão da pesca sobre a espécie e fortaleceu o ciclo vicioso que ameaça sua sobrevivência.

Queda nas capturas e preços exorbitantes

O estudo é baseado em dados sobre capturas comerciais de enguia-de-vidro na Espanha desde 1950, com nove séries temporais que revelam um forte crescimento até 1980, seguido por um declínio sustentado até hoje, sem sinais de recuperação.

Ao mesmo tempo, uma análise dos arquivos da imprensa mostra que o preço da enguia aumentou exponencialmente no último século: de menos de € 5 por quilo em 1925 para cerca de € 1.000 hoje. "Isso é esperado em uma espiral de extinção relacionada ao mercado: quanto mais escasso, mais exclusivo e caro se torna", enfatiza Clavero.

Os pesquisadores também enfatizam que os custos de exploração praticamente não aumentaram, apesar da redução da disponibilidade de espécimes. "Aos preços atuais, quase qualquer captura é lucrativa para os pescadores", observa Estíbaliz Díaz, pesquisador do centro AZTI e representante da Espanha no grupo de trabalho sobre enguias do Conselho Internacional para a Exploração do Mar (CIEM).

Proibição da pesca e do comércio

O ICES recomendou repetidamente a cessação completa da pesca de enguias em qualquer habitat, estágio de vida ou destino, mas esse conselho não resultou em uma redução significativa na mortalidade por pesca.

Para Clavero, uma proibição total da pesca de enguias e meixões é necessária, mas insuficiente: "Ela deve ser acompanhada por uma proibição temporária do comércio de todos os produtos do gênero Anguilla".

O pesquisador acrescenta que outros fatores ligados ao comércio — como aquicultura, programas de repovoamento e movimentos internacionais — também alimentam a espiral de extinção descrita na Espanha.

Publicação e dimensão global

O artigo, publicado recentemente na revista Conservation Letters, alerta que a situação não afeta apenas a enguia europeia, mas pode se estender a todas as espécies do gênero Anguilla , cuja exploração e comércio são generalizados em todo o mundo. Segundo os autores, a conservação dessas espécies depende da quebra da inércia inerente ao mercado de luxo, por meio de moratórias de pesca e comercialização que contenham essa dinâmica.

Os pesquisadores também enfatizam que a enguia é uma espécie com fortes raízes culturais em diferentes regiões da Europa, o que torna a implementação de medidas restritivas ainda mais difícil. A esse ônus social somam-se os riscos decorrentes do comércio ilegal, intimamente ligado ao comércio legal, que alimenta a pressão sobre as populações e aumenta o risco de extinção. EFE